15/01/26. Juan Besson, en su Historia del estado Zulia, nos dice que durante los siglos XVI y XVII, como consecuencia de los conflictos que por motivos políticos, económicos y religiosos, existían para esa época entre el imperio español y sus principales rivales europeos, que eran Inglaterra, Francia y Holanda, se producen en el mar Caribe las incursiones piratas, acciones bélicas promovidas por las tres naciones recién mencionadas con el propósito de saquear las posesiones hispanas en la región. Dentro de este contexto, tiene particular atractivo para los filibusteros la cuenca del lago de Maracaibo, debido a que es a través de ella por donde los productos agropecuarios de las Andes neogranadinos y merideños se embarcan hacia la península Ibérica, así como por la relativa prosperidad de sus dos poblaciones principales, Maracaibo y Gibraltar.
Por su parte, Luis Guillermo Hernández y Jesús Ángel Parra, en su Diccionario General del Zulia, nos señala que los cuatro piratas más mencionados de los varios que incursionaron en el lago fueron: el inglés William Jackson en 1642; el francés Juan Daniel Nau, llamado El Olones, en 1665; el inglés Henry Morgan en 1669 y el francés Francisco Gramount en 1678, causando todos ellos gran cantidad de robos, crímenes y destrozos, ante la impotencia de las autoridades españolas que carecían para ese entonces de los recursos necesarios para combatirlos.
Así las cosas, Raúl Tomas López Rivero, en su Fortificaciones de Maracaibo, nos informa que para darle solución a esta insoportable penalidad, entre los años 1679 y 1680 se inicia la construcción de tres edificaciones militares en la barra del lago de Maracaibo: El Castillo de San Carlos de Madureira, llamado así en honor a Carlos II, el monarca hispano para esos años, y del gobernador de la provincia, Don Jorge de Madureira Ferreira, la persona bajo cuyo empeño se realizó la obra; hallándose situada en el extremo oriental de la isla que a partir de ese momento se llamara San Carlos, frente a la entrada principal de acceso al lago y a la isla de Zapara; la fortaleza estará armada y operativa a partir de 1681, sin embargo no se concluirá totalmente hasta poco más de un siglo después, en 1782, cuando se le hacen importantes ampliaciones. El Castillo de Santa Rosa de Zapara, de menores dimensiones que el anterior, situado en el extremo oeste de la isla de Zapara, haciéndole frente al canal principal y al Castillo de San Carlos. Y la Torre de Santo Cristo de Barboza, ubicada en la punta oriental de Zapara, cubriendo la segunda embocadura al lago, hoy en día conocida como “el paso de la cañonera”, entre dicha isla y la costa del actual municipio Miranda. A estos tres fortines hay que agregar un cuarto que fue erigido en los años finales del siglo XVII, el Reducto de Santa Cruz de Paijana, el cual se hallaba al extremo occidental de San Carlos, vigilando el caño Paijana, que era un paso navegable que comunicaba al golfo de Venezuela con el lago de Maracaibo.
Con relación a si llevaron a cabo o no su cometido las referidas edificaciones, de evitar las invasiones de los filibusteros durante el resto del tiempo colonial, López Rivero nos dice textualmente, “después de ese entonces, solo hubo algunas – muy pocas – intentonas fallidas de penetrar a la ciudad. Las obras de fortificación de la barra cumplieron sobradamente su cometido.”
Retomemos nuevamente a Juan Besson, quien nos dice que a partir de mediados del siglo XIX, en tiempos republicanos, la fortaleza es transformada en cárcel para presos políticos y criminales, función que cumple hasta la década de 1950, cuando es desalojada por el ejército. Empero, entre finales de 1902 y comienzos de 1903 se da un hecho digno de ser mencionado, era presidente del país Cipriano Castro y este se niega a pagar antiguas deudas por daños ocasionados durante pasadas guerras civiles contra propiedades de empresas alemanas, inglesas e italianas, motivo por el cual estas tres naciones le imponen un bloqueo a las costas venezolanas. En el marco de esta situación, durante los treinta y ocho días comprendidos entre el 17 de diciembre de 1902 y el 23 de enero de 1903, los buques de guerra alemanes Panther, Falke y Vinetta, atacan tanto al castillo como al pueblo de San Carlos, ocasionando no pocos destrozos; siendo de destacar los sucesos del 17 de diciembre, cuando el Panther desde el canal principal de ingreso al lago conminan a los defensores del fortín a rendirse, era comandante de este el general Jorge Antonio Bello, quien da la orden de abrir fuego, se inicia la refriega y luego de varias horas de intercambio de cañonazos, habiendo acertado varios sobre el barco invasor y a decir de Besson ocasionado dos muertes entre los marinos alemanes, estos se retiran sin haber logrado su propósito de tomar el castillo y acceder al interior del lago.
En la actualidad (2025) la fortaleza se encuentra sin que ningún organismo estatal asuma su cuidado, no tiene personal de vigilancia, de mantenimiento, ni guías de recorrido, pero aun así está abierta al público. Una situación altamente lesiva para con un inmueble de alto valor patrimonial, que a todas luces debe ser corregida lo antes posible.
POR CARMELO RAYDAN •@carmeloraydan / archivoraydan@gmail.com
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