02/10/26. Comencemos esta narración con una brevísima historia geológica de nuestro río en cuestión. Según Antonio Machado, en su artículo Sobre el origen del río Orinoco, su relación con cuencas vecinas y su evolución hidrográfica, este existe desde hace al menos cuarenta millones de años, fluyendo para ese entonces en dirección sur-norte, desde su fuente en el actual estado Amazonas, hasta el mar Caribe, entre las costas de los hoy en día estados Falcón y Zulia; pero sucedió que hace mas o menos diez millones de años se levantaron las cordilleras de los Andes y de la Costa, obstruyendo su curso original y obligándolo a buscar un nuevo derrotero en dirección al este, que lo halló por donde actualmente se entrega al océano Atlántico, por el estado Delta Amacuro.

Sobre su localización geográfica, este nace en el extremo sur del país, en el estado Amazonas, muy cerca de la frontera con Brasil. Y según nos informa el Diccionario de Historia de Venezuela, de la fundación Polar, lo hace al pie de un cerro de la sierra Parima, que, a partir de 1951, cuando una expedición venezolana-francesa ubica científicamente su fuente, se llamara Carlos Delgado Chalbaud, en honor al presidente de la Junta de Gobierno entre 1948 y 1950, asesinado un año antes. El río tiene una longitud de 2.063 kilómetros y su cuenca cubre un área de 880.000 kilómetros cuadrados, en territorios venezolanos y colombianos.

Con relación a la dirección de su recorrido y a sus principales afluentes. Desde su nacimiento hasta su delta hace un gran arco en sentido nor-este, atravesando o haciendo frontera entre las siguientes entidades: como ya se mencionó brota en el estado Amazonas y luego de un trecho marca límites con Colombia por su margen oeste, luego continua su recorrido teniendo al sur al estado Bolívar y al oeste y norte a los estados Apure, Guárico, Anzoátegui y Monagas, penetrando finalmente en el estado Delta Amacuro antes de llegar al océano Atlántico. En lo que respecta a sus más importantes tributarios: tenemos por su orilla sur-este, desde las selvas de Guayana, al Ventuari, el Caura y el Caroní, mientras que por el nor-oeste nos topamos con el Guaviare, el Vichada y el Meta, que fluyen desde los llanos colombianos, y el Cinaruco, el Capanaparo, el Arauca, el Apure y el Guárico desde los llanos venezolanos. 

Un fenómeno particular, que no debemos dejar de mencionar, lo constituye el caño Casiquiare; Antonio Machado, en su texto ya citado, nos dice que "se trata de un canal natural por medio del cual entre un cuarto y un tercio del caudal del Orinoco pasa al río Negro, que es tributario del Amazonas, comunicándose así ambas cuencas; hallándose esta separación de las aguas en la zona del alto Orinoco, en el estado Amazonas". 

Por su parte, en el sitio web de la fundación Acuae, hallamos la información de que nuestro río le entrega al océano, a través de su delta, entre 33.000 y 37.000 metros cúbicos de agua por segundo; siendo el tercer caudal más grande del planeta, luego del Amazonas y el Congo. 

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En lo concerniente a la parte humana del Orinoco, en sus orillas se encuentran tres capitales de estados: Puerto Ayacucho, cabeza administrativa de Amazonas; Ciudad Bolívar, del estado Bolívar; y Tucupita, ya en el delta, capital de Delta Amacuro. Y dos puentes lo atraviesan, el Angostura, frente a Ciudad Bolívar, y el Orinoquia, frente a Ciudad Guayana, muy cerca de la desembocadura del río Caroní.

POR CARMELO RAYDAN •@carmeloraydan / archivoraydan@gmail.com

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